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/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Virtual-Romance < prev    next >
Text File  |  1994-06-26  |  8KB  |  155 lines
  1.  
  2.  
  3. An excerpt from "Virtual Romance"
  4.  
  5. by Paulina Borsook
  6.  
  7. loris@well.sf.ca.us
  8.  
  9.  
  10. I was at a conference with the usual assortment of tech-weenies,
  11. dweebs, programmer geeks, wireheads, and brainy-type science guys.
  12. There were lots of academics and Grand Old Men of computing and
  13. foreigners that could be spotted immediately because they were too
  14. well-dressed. There were a few Internet wizards that could be
  15. identified by their combination of hair and ageing: some had sloppy
  16. Pigpen hair on receding hairlines, some had grey-haired ponytails.
  17. Anyway, I was on line at the dinner buffet, for once having decided to
  18. forego room service. The allure of being one of the few women in a
  19. male-dominated setting, the promise of easy pickings, had long since
  20. worn off but here, at least, there weren't any industry touts to be run
  21. away from, no flacks, no managers of marketing communications who would
  22. score points with their bosses if they lassoed me into having dinner
  23. with them. Why not try to be sociable for a change, momentarily forget
  24. my raving misanthropy, and cultivate industry contacts as my boss kept
  25. hinting that he was paying my salary for me to do.  As I was standing
  26. holding a plate, and knife and fork rolled up in a napkin, I glanced up
  27. at this guy who had just butted into line. What's that, I thought. He
  28. was tall, he had a good haircut, he wore his suit well, he was
  29. consciously groomed the way only European men can be, his wing tips
  30. were shined. His name tag said "Dirk Van Hooeven, Salomon Brothers."
  31. What was he doing here.
  32.  
  33. Dirk introduced himself to me and the two or three other men around me.
  34. We all sat together; Dirk piled lots of sweets on his dessert plate,
  35. which seemed out of character with his general correctness as bond
  36. analyst. Dirk suggested that we all go to a nearby jazz club. I hate
  37. jazz, but I was too curious about him to let on; besides, this crowd of
  38. innocent nerds would be puzzled by my explanation of why I hate jazz,
  39. how I had tried to like it by listening to it a lot, that I'd even had
  40. a jazz bass-player boyfriend, that I knew it was a lapse in taste like
  41. liking George Winston or not liking Robert Rauschenberg. The poor
  42. darlings would be scared and confused by such talk, and if Dirk liked
  43. jazz, as a lot of Europeans do in their infatuation with all things
  44. exotically American, I didn't want to scare him off.  So we went off to
  45. the jazz club, a product manager from DEC, a QA engineer from Wang, an
  46. MIS director from an army base near Sacramento that I'd never heard of,
  47. Dirk the Wall Street quant, and me. Everyone was scrupulously polite.
  48. The married ones brought out pictures of their kids. The music wasn't
  49. intrusive at all. I noticed Dirk's nails were very short, very pink,
  50. perfectly manicured.
  51.  
  52. He offered to walk me back to my hotel. Oh goody, I thought. He
  53. escorted me to my elevator and said goodnight. Dammit. When I got back
  54. to my room I watched the 1 AM showing of Top Gun on the in-room
  55. pay-per-view TV channel. That was the great thing about business
  56. travel: I lived better on the road than I did at home, got my fix on
  57. popular culture in my favorite way  randomly, passively , and never had
  58. to pay for any of it.
  59.  
  60. The next morning while checking in to get copies of the conference
  61. proceedings, I saw an information packet with the initials "DVH" lying
  62. on the table. I took out one of my business cards and scribbled "hi, I
  63. couldn't resist leaving you a note when I saw your stuff here," and
  64. stuck it beneath the rubber band that had been stretched around the
  65. packet.
  66.  
  67. I sat down on a folding chair along the edge of the conference room.
  68. This morning's panel discussion had promised to be the most heated
  69. because it had sprung from a Birds-of-a-Feather session the night
  70. before. While Dirk and I had been exchanging pleasantries at the
  71. Holiday Inn's Cherries lounge, TCP/IP gurus had been plotting the
  72. migration to OSI standards. Because the technical session was ad-hoc,
  73. there might be shouting.
  74.  
  75. I always enjoyed the religious wars in the scientific community, though
  76. I almost never understood what they were about without taking aside a
  77. native informant and having him explain what the two warring factions
  78. believed in. The partisans of connectionless transport squaring off
  79. against the partisans of connection-oriented: it didn't matter that
  80. what they said made no sense, because the invective was great.
  81. "Brain-dead," "trivial," "obvious." Such language.
  82.  
  83. I turned on the new mini-cassette tape recorder that a vendor had given
  84. my boss. It was no longer the fashion to give out such expensive
  85. freebies, but this was from a startup in Florida that was kind of out
  86. of it anyway, judging by the parity-product nature of their initial
  87. offering, which might turn out to be vaporware anyway. It figured that
  88. they didn't know what they were doing, because all those guys down
  89. there were spinoffs from aerospace or Harris or any of those other
  90. companies that had specialized in military junk, and they just didn't
  91. understand how things were different now. Silicon Valley spent its
  92. marketing money differently.
  93.  
  94. My boss had enough electronic toys as it was  in fact, we had a
  95. five-dollar bet going on how soon I was going to buy a VCR, easy money
  96. for one of us because he was a classic early adapter, I was the classic
  97. Luddite  so he offered it to me, half as a joke, if I'd get their
  98. matrix switch into the book. I didn't mind; while I didn't much care
  99. about the new information technologies, much less want to think about
  100. how I should spend my money on them, I didn't mind being given a piece
  101. of them for free.
  102.  
  103. Dirk sat down beside me. He asked me what I was working on. I said I
  104. didn't know yet, that I wouldn't know until I got back to my office
  105. what was worth writing about. He asked me what magazines I thought he
  106. should read. He industriously wrote down all the titles I listed, but I
  107. knew he would never look at them. He might as well have been asking me
  108. about my hobbies, my pets, what I did with my spare time. His point was
  109. to keep me talking about things I could seem to be expert in. Then I
  110. noticed my tape recorder had stopped running.
  111.  
  112. I asked him if he could figure out what was wrong with it. I had long
  113. since given up being worried about appearing to be a woman who is
  114. useless with machines: I was, and there was real power in
  115. self-acceptance.
  116.  
  117. Dirk picked it up from where it had been lying on the seat between us.
  118. The way he flipped the hand-sized device on its back, the knowledge in
  119. his finger tips as he poked and prodded at the buttons, the knowing
  120. what to do with what he had been presented with, broadcast erotic
  121. competence. He was the dream of sensorimotor intelligence married to
  122. expensive after-shave.
  123.  
  124. Dirk told me the problem was that the machine was in voice-activated
  125. mode, and because we were sitting so far away from the speakers, and
  126. our whisperings had been so quiet, the tape-recorder was stopping and
  127. starting. I proposed that we leave the session anyway, because neither
  128. of us was paying any attention to it.
  129.  
  130. He agreed, and we decided to take a walk along Cannery Row. I took
  131. secret glee in having this gleaming whippersnapper with his peculiar
  132. animal radiance tagging along beside me in view of the blue Pacific. It
  133. was my personal revenge on the cosmos. For all the times I had been
  134. obliged to listen to spiels on V.22 bis and packet-switching and why
  135. this year was going to be the year of the LAN. For having been forced
  136. to dine with all the company drones who might well have been Disney
  137. Audioanimatronics dolls, except that they had crusty skin. For all
  138. strange-looking, well-intentioned, maladroit men I had been forced to
  139. occupy common space-time coordinates with for professional reasons.
  140. Whereas with Dirk, the most banal of his comments on the weather held
  141. charm.
  142.  
  143. Dirk said he was going to be in San Francisco the next day talking to
  144. the operations manager in Salomon Brothers' offices in the Bank of
  145. America building. He asked me if I wanted to have lunch.
  146. .       .       .
  147.  
  148. ------------------------------------------------------------------------
  149. The rest of the story of Dirk and Justine, that is, the entire text of
  150. "Virtual Romance", can be obtained through the Internet's Online
  151. Bookstore at 'obs@tic.com'  You can easily browse the Online Bookstore
  152. in the WELL Gopher in the Business in Cyberspace menu, or use your
  153. gopher client directly:
  154.     gopher tic.com
  155.